Plutôt discret depuis le début de l'offensive israélienne sur l'Iran, Vladimir Poutine a accordé mercredi soir - avec six heures de retard - un rare entretien aux grandes agences de presse internationales. Attendu sur le dossier brûlant de l'Iran, son allié, le maître du Kremlin a rapidement éludé la question en brandissant le joker diplomatique, pour mieux recentrer l'interview sur le sujet ukrainien.

Jouant les équilibristes, Vladimir Poutine a défendu le droit de Téhéran à développer un programme nucléaire pacifique, et celui d'Israël d'assurer sa sécurité. Pas question non plus d'envisager une élimination d'Ali Khamenei pour mettre fin à l'affrontement, comme le suggère Benyamin Netanyahou.

Faire ami-ami

Dans ce conflit entre l'Etat hébreu et le régime des mollahs, et « comme toujours au Moyen-Orient, Moscou préfère faire ami-ami avec tous les pays, qu'importe leurs différends régionaux », explique Tatiana Kastouéva-Jean, directrice du Centre Russie/Eurasie de l'Institut français des relations internationales (Ifri). 

Sur le papier, l'Iran est bien le principal allié de la Russie au Moyen-Orient, tous deux partageant la même aversion d'une hégémonie américaine. Les deux puissances ont d'ailleurs signé en janvier dernier un partenariat stratégique économico-militaire pour faire face aux « menaces communes à la sécurité ».

Le texte prévoyait en autres un renforcement de la « coopération militaire » entre Moscou et Téhéran. Mais « à la différence de celui conclu avec la Corée du Nord, cet accord n'est pas un pacte de défense mutuelle », pointe Tatiana Kastouéva-Jean. Alors la Russie a beau entretenir « de très bonnes relations avec l'Iran », elle ne volera pas au secours des mollahs, a clarifié Vladimir Poutine.

« Pas les capacités militaires »

Par ailleurs, « enlisé sur le front ukrainien, Moscou n'a pas les capacités militaires pour venir en aide à son allié », abonde la spécialiste de la Russie. Ayant besoin de tout son arsenal militaire, elle ne peut fournir à l'Iran aucun missile balistique, les seuls qui permettent à Téhéran de frapper Israël.

Mais même si ses réserves étaient pleines, pas sûr que Moscou livrerait une cargaison. « Israël n'est pas un pays ennemi de la Russie », rappelle Tatiana Kastouéva-Jean, et « soutenir l'un reviendrait à s'opposer à l'autre ».

[...]

Succès diplomatique passé

En réalité, « la stratégie d'équilibriste de la Russie vise à reproduire un succès diplomatique passé », analyse l'experte. En ne froissant personne et en proposant sa médiation, Vladimir Poutine espère réussir à nouveau le tour de force opéré en 2015. « Mis au ban par la communauté internationale après l'annexion de la Crimée, Moscou était revenu à la table des nations, par le biais de son opération militaire en Syrie - ce qui avait forcé de nouvelles négociations - et de son arbitrage sur le deal nucléaire iranien », détaille-t-elle.

En ménageant la chèvre et le chou, Moscou profite également du détournement de l'attention internationale, qui délaisse l'Ukraine pour se concentrer sur le Moyen-Orient. De plus, la hausse du prix du pétrole provoquée par le conflit israélo-iranien profite à la Russie, dont l'économie est aujourd'hui au bord de la récession. 

Pour l'heure, rien ne pousse donc Moscou à renoncer à son attentisme. Et si le régime iranien venait à tomber, Tatiana Kastouéva-Jean en est sûre, Moscou s'accommoderait avec le nouveau pouvoir en place. Comme en Syrie.

>> Lire l'article en intégralité sur le site Les Echos.