Or, aucune étude sérieuse n'est possible sur la base d'une acception trop vague ou générale. Dans cette communication, j'ai choisi de retourner à la source du phénomène et de distinguer clairement entre think tank et club de réflexion.

Conformément à la racine du phénomène sous-jacent, j'appelle think tank, toute organisation ouverte construite autour d'un socle permanent de chercheurs, se donnant pour mission d'élaborer sur des bases objectives des idées relatives à la conduite de politiques et de stratégies privées ou publiques s'inscrivant dans une perspective d'intérêt général. Il s'agit là, évidemment, d'une définition radicale et donc idéale, mais qui permet de situer les institutions réelles que l'on considère ou qui se considèrent comme des think tanks.