Le retrait d’Afghanistan, après vingt ans de guerre contre les talibans, met un terme, le 31 août 2021, au plus long conflit jamais mené par les États-Unis, dernière étape d’un désengagement de leurs moyens militaires massivement déployés au Moyen-Orient depuis 2001. Il indique un changement opératoire dans la lutte contre le terrorisme qui, de « guerre déclarée et ouverte », redevient une « guerre secrète ». La plupart des commentateurs s’arrêtent là, considérant qu’ainsi prend fin la séquence ouverte le 11 septembre 2001. Plus fondamentalement, le retrait d’Afghanistan signe l’arrêt de la politique d’interventions militaires poursuivie par l’Occident depuis 1991.

Ces trois dernières décennies, les Occidentaux (les États-Unis et leurs alliés : les pays européens d’une part, le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande de l’autre) ont en effet été engagés, le plus souvent derrière les États-Unis, dans plus d’une centaine d’opérations militaires. Ces opérations, d’intensité très variable, autorisées ou non par un mandat de l’Organisation des Nations unies (ONU), conduites par un État seul ou dans des coalitions de circonstances voire des organisations pérennes comme l’Organisation du traité de l’Atlantique nord (OTAN) ou l’Union européenne (UE), peuvent être classées en deux cycles. Le premier, entre 1991 et 2001, correspond majoritairement à des projections militaires effectuées au nom du maintien ou du rétablissement de la paix ; le second, de 2001 à 2021, à des engagements relevant principalement de la lutte contre le terrorisme ou de la protection d’intérêts de sécurité (la lutte contre la prolifération, notamment).

Le conflit afghan s’achève sur un passif qui pousse à réorienter les modes d’action militaire des Occidentaux, en particulier dans la lutte contre le terrorisme au Moyen-Orient et en Afrique. Il porte plus généralement à reconsidérer les paramètres entrant dans la « boucle décisionnelle » qui conduit à l’emploi de la force armée. Cette réévaluation s’effectue à partir des retours d’expériences qui montrent que, depuis 1991, le bilan politique des opérations extérieures (OPEX) est des plus mitigé. Certes, certaines opérations ont été des succès, mais nombreux furent les revers. La répétition en série et la durée des interventions militaires de l’Occident sont venues alimenter un procès en légitimité mais aussi en efficacité des OPEX. Parfois à tort, ainsi que le montre la stratégie d’action mise en œuvre de façon continue à partir de 1995 par les Américains et les Européens dans la stabilisation des Balkans. […]

PLAN

• La guerre du Golfe, mère de toutes les batailles
• Gendarmes du monde
• Les cycles d’interventions
• Aggiornamento et conclusion temporaire

Louis Gautier est directeur de la chaire Grands enjeux stratégiques contemporains à Paris-1 Panthéon-Sorbonne, ancien Secrétaire général de la défense et de la sécurité nationale (2014-2018). Son dernier ouvrage paru est Mondes en guerre, Tome IV, Guerre sans frontières (dir.), Paris, Passés/Composés, 2021.