Matières premières critiques : quelles dépendances chinoises, quels atouts européens ?

Le précédent rapport du consortium Digital Power China, auquel l'Ifri participe, a contribué à cet objectif politique en différenciant les profils de risque divergents entre plusieurs technologies émergentes et fondamentales, et en proposant des instruments politiques concrets. Toutefois, la politique actuelle de "de-risking" ne tient pas compte du fait qu'il est virtuellement impossible de réduire les dépendances stratégiques à un degré qui permette d'assurer la sécurité économique et la souveraineté technologique que l'UE et le Royaume-Uni recherchent. Le coût d'un tel découplage serait énorme et, pour une bonne raison, personne n'est prêt à payer un tel prix. Les écosystèmes technologiques reposent sur une division du travail hautement transnationale et tous les acteurs resteront probablement interdépendants dans un avenir prévisible. Le progrès technologique de la Chine continue de dépendre du monde extérieur, y compris de l'Europe.

Dans ces conditions, l'Europe devrait compléter sa politique par des politiques qui contribuent à maintenir des dépendances inversées et à rester technologiquement indispensable à la Chine. Chaque écosystème technologique nécessite une combinaison différente de politiques visant à l'« autonomie » ou à l'« enchevêtrement stratégique ». Toutefois, les dépendances inversées à l'égard de la Chine devraient être davantage prises en compte dans la politique européenne.

On peut soutenir que la logique de l'interdépendance n'a pas empêché la Russie de violer le droit international et d'attaquer l'Ukraine. En effet, les coûts technologiques et économiques élevés ne garantissent pas que la RPC n'agira pas contre les intérêts fondamentaux de l'Europe. C'est pourquoi l'Europe doit réduire ses dépendances stratégiques vis-à-vis de la Chine, comme elle le fait actuellement. Toutefois, en l'absence d'une stratégie de découplage réalisable, le maintien d'un coût élevé pour la Chine est la meilleure des options politiques imparfaites pour compléter - et non remplacer - les efforts de réduction des dépendances stratégiques. La RPC est en pleine transformation économique structurelle et la croissance économique est toujours considérée comme vitale pour la légitimité du pouvoir du Parti communiste chinois (PCC). Les considérations de sécurité gagnent en importance par rapport au développement économique, mais cela ne signifie pas que les dirigeants chinois ne considèrent pas une nouvelle détérioration de la croissance économique comme une menace pour leur pouvoir. En d'autres termes, sans être une garantie, l'imposition d'un coût économique et technologique a encore une bonne chance d'influencer les considérations des dirigeants du PCC.

Dans 12 cas concrets, ce rapport évalue les forces technologiques de l'Europe et l'effet de levier potentiel qu'elles peuvent avoir. Le caractère indispensable de la technologie européenne, le degré d'influence et les mécanismes permettant de l'utiliser, ainsi que les politiques que l'Europe devrait mettre en place, varient selon les domaines technologiques analysés dans cette étude. 

"Matières premières critiques : Quelles dépendances chinoises, quels atouts européens ? "

Les chercheurs John Seaman, Florian Vidal, et Raphaël Danino-Perraud de l'Ifri ont contribué un chapitre au rapport avec une analyse sur la question des matières premières critiques.

La Chine a fini par dominer la chaîne d'approvisionnement pour de nombreuses matières premières essentielles. Malgré l'importance accordée au renforcement de l'autosuffisance, la Chine dépend et continuera de dépendre des importations d'un certain nombre de ressources minérales essentielles à la réalisation des ambitions de Pékin en matière de haute technologie. C'est en s'appuyant sur cette dépendance à l'égard de producteurs tiers que l'Europe pourrait être en mesure de renforcer sa pertinence et d'exercer un certain niveau d'influence au cours des 10 à 15 prochaines années.