Plus souvent qu'autrement, la notion de modèle national d'intégration des immigrants est considérée comme allant de soi dans la recherche comparative. Ce type de raisonnement ne va cependant pas sans coûts sérieux pour les sciences sociales.

Jusqu’à 2004, la faible régulation des flux de migration en Espagne a conduit à une augmentation du taux d’irrégularité et à la multiplication d’obstacles à l’ajustement entre l’offre de main d’œuvre étrangère et les demandes du marché du travail, contribuant ainsi à une augmentation du nombre de travailleurs irréguliers sur le sol espagnol. L'alternance politique change la donne en mars 2004 avec l’approbation par le nouveau gouvernement du décret royal 2393/2004 qui établit un système complexe de gestion de l’immigration et l’accompagne d’un sixième et dernier processus de régularisation, conduit conjointement par le gouvernement, les organisations patronales et les organisations salariales dans le cadre du Dialogue Social.

Dans un contexte où les opinions publiques et les gouvernements européens tendent à présenter les migrants comme une menace externe pour les sociétés européennes, Danièle Joly et Khursheed Wadia analysent, dans cet article, la situation des migrants au Royaume Uni, notamment celle des travailleurs en situation irrégulière. Cet article met en relief le niveau local.

Ce numéro spécial d'American Behavioral Scientist est le résultat d'un projet collaboratif dirigée par Christophe Bertossi et Nancy Foner dans le cadre d'une journée d'étude le 10 juin 2010, organisée à l'Ecole Normale Supérieure de Lyon par le Collegium-Institut d'Etudes Avancées de Lyon.