Le présent rapport montre comment Pékin construit progressivement sa propre architecture de sécurité en Asie centrale, renforçant son influence sur la stabilité politique interne des États et érodant peu à peu le statut des garants extérieurs traditionnels de la sécurité régionale.

À travers les exemples du Tadjikistan et du Kirghizstan, l’étude met en lumière les mécanismes concrets de la stratégie actuellement déployée par la Chine. Elle conclut que la sécurisation croissante de l’influence chinoise entraîne une intensification de la concurrence latente au sein du partenariat russo-chinois et génère des défis croissants pour les États de la région. La dépendance grandissante à l’égard des ressources et du soutien politique de Pékin conduit les républiques d’Asie centrale à rechercher de nouvelles modalités de préservation de leur autonomie stratégique dans un contexte de recomposition des rapports de force.

L’Asie centrale joue de nouveau un rôle croissant dans les dynamiques internationales, en grande partie sous l’effet de l’intensification de la compétition entre les puissances extérieures pour l’influence stratégique sur le continent eurasiatique. Dans ce contexte, la thèse d’une « influence croissante de la Chine » est devenue un récit largement admis. Cependant, selon nous, cette formulation ne rend plus pleinement compte de la complexité et de la profondeur des dynamiques actuelles. Il serait plus juste d’affirmer que, ces dernières années, et plus particulièrement depuis 2022, nous assistons à un processus qualitativement nouveau d’élargissement stratégique des instruments et des domaines d’influence de la Chine en Asie centrale. Cette transformation est alimentée par plusieurs facteurs catalyseurs.

Tout d’abord, à la faveur d’une stratégie délibérée, la Chine est en train de se transformer, passant du statut de partenaire essentiellement économique à celui d’acteur politique majeur et, dans certains cas, de fournisseur de sécurité. Pékin dépasse désormais les domaines traditionnels du commerce et des importations d’hydrocarbures pour étendre son action, du contrôle des infrastructures numériques et critiques jusqu’à une pénétration progressive des secteurs de la sécurité régionale et de la coopération militaro-technique.

Deuxièmement, la présence chinoise connaît une profonde institutionnalisation à travers le format C5+Chine (Asie centrale+Chine), devenu aujourd’hui le principal mécanisme d’interaction entre Pékin et les cinq États de la région au niveau des chefs d’État.

Troisièmement, à l’instar de la Russie au cours des décennies précédentes, la Chine accorde une attention croissante aux dynamiques politiques internes des États d’Asie centrale. Pékin a pris conscience que la préservation de régimes politiques et d’élites favorables à ses intérêts constitue une condition essentielle à la réalisation de ses objectifs de long terme. Si la Chine ne dispose pas encore d’une influence politique comparable à celle dont bénéficie Moscou, la tendance est néanmoins claire : Pékin passe progressivement d’un modèle de présence principalement économique à une stratégie plus globale visant à sécuriser durablement ses positions dans la région. Il ne s’agit pas ici d’une ingérence directe sur le modèle russe, mais plutôt d’un renforcement des instruments d’influence indirecte : multiplication des contacts avec les élites dirigeantes, développement des liens entre partis politiques, promotion de solutions de gouvernance et de technologies numériques liées au contrôle, à la sécurité et à l’administration publique. Pour la Chine, la stabilité des régimes d’Asie centrale est essentielle non seulement à la protection de ses investissements et de ses corridors logistiques, mais aussi à la prévention de mobilisations fondées sur des sentiments anti-chinois, de la montée du nationalisme et de l’intrusion de puissances concurrentes. On peut donc affirmer avec un degré élevé de certitude que, dans les années à venir, Pékin renforcera avec prudence mais constance sa présence dans les secteurs les plus sensibles liés à la stabilité interne des États de la région, augmentant ainsi leur dépendance à l’égard des ressources, des technologies et du soutien politique chinois.

Quatrièmement, malgré le partenariat stratégique officiellement proclamé entre Moscou et Pékin, l’expansion rapide de l’influence chinoise en Asie centrale crée objectivement les conditions de tensions latentes avec les intérêts russes. À mesure que la Chine dépasse les domaines du commerce, des investissements et des infrastructures pour s’implanter dans des secteurs traditionnellement considérés comme relevant de la sphère d’influence privilégiée de la Russie, l’espace de la compétition implicite entre les deux puissances s’élargit inévitablement. Pour Moscou, cette évolution implique une érosion progressive de son statut exclusif de principal garant extérieur de la sécurité régionale. Pour Pékin, elle offre au contraire l’opportunité d’intégrer progressivement les États d’Asie centrale dans son propre écosystème de sécurité. Il en résulte l’émergence d’un nouveau modèle dans lequel la coordination et le soutien mutuel affichés entre la Russie et la Chine demeurent officiellement intacts, tandis que se développe, dans la pratique, une rivalité prudente portant sur l’accès aux élites, l’influence sur les décisions stratégiques et la définition de l’ordre régional à long terme.

Enfin, ces évolutions suscitent des réactions contrastées au sein même des États d’Asie centrale. L’accroissement de la présence chinoise offre de nouvelles opportunités économiques, mais il génère également des défis en matière de sécurité nationale en renforçant des dépendances structurelles qui réduisent progressivement les marges de manœuvre stratégiques des États concernés.

Dans cette perspective, le présent rapport analyse les tendances et les facteurs qui témoignent d’un élargissement qualitatif de l’influence stratégique chinoise en Asie centrale. Une attention particulière est accordée aux initiatives mises en œuvre tant par Pékin que par les États de la région. Les cas du Tadjikistan et du Kirghizstan sont retenus comme exemples centraux. Ces deux pays constituent aujourd’hui de véritables laboratoires d’expérimentation des nouveaux instruments de la stratégie chinoise, illustrant de manière particulièrement visible la montée en puissance de l’influence de la République populaire de Chine, y compris dans les domaines sensibles liés à la sécurité. L’analyse de ces deux cas permet de mettre en évidence avec une clarté particulière les manifestations d’une concurrence latente susceptible, à terme, de faire émerger de nouveaux foyers de tension entre les acteurs extérieurs traditionnels et les nouveaux acteurs présents dans la région.

Cela étant, à ce stade, le renforcement de l’influence chinoise ne signifie pas automatiquement l’éviction de la Russie d’Asie centrale. Moscou conserve des positions solides reposant sur plusieurs facteurs : la place toujours importante de la langue russe, l’existence de réseaux politiques et sécuritaires, l’héritage institutionnel soviétique ainsi que son rôle central comme principale destination des migrations de travail. Pour le Tadjikistan comme pour le Kirghizstan, les flux migratoires vers la Russie et les transferts financiers qui en découlent demeurent des facteurs déterminants. Il ne s’agit donc pas tant d’un remplacement de la Russie par la Chine que d’une recomposition plus complexe des influences extérieures. Dans le même temps, Pékin cherche de plus en plus activement à convertir son capital économique et financier en influence politique et stratégique.

D’un point de vue méthodologique, cette étude entend délibérément dépasser les approches plus classiques. Elle analyse la transformation de l’équilibre des puissances en Asie centrale non seulement à travers les impératifs stratégiques de Pékin ou d’autres acteurs globaux, mais également à travers les perceptions des élites et des sociétés d’Asie centrale elles-mêmes. Des concepts tels que le « Grand Jeu » ou la « Grande Asie centrale » illustrent la persistance d’une tendance consistant à envisager la région principalement à travers les intérêts des puissances extérieures. Une telle approche tend souvent à déformer la réalité en reléguant au second plan l’autonomie des États d’Asie centrale et leurs motivations propres.

Afin de garantir la rigueur et la profondeur de l’analyse, cette étude s’appuie sur une base empirique diversifiée. Premièrement, elle repose sur une analyse systématique de sources primaires, notamment des documents officiels, des stratégies de développement et des accords bilatéraux conclus entre la Chine, le Tadjikistan et le Kirghizstan. Deuxièmement, des entretiens semi-directifs approfondis menés auprès d’experts tadjiks et kirghiz ont constitué un instrument essentiel de vérification et d’identification des tendances sous-jacentes. Les experts ont été sélectionnés en fonction de leur compétence professionnelle et de leur implication directe dans les problématiques étudiées. L’ensemble des entretiens a été réalisé sous couvert d’anonymat, permettant aux interlocuteurs de s’exprimer plus librement sur des sujets sensibles et donnant accès à des appréciations qui ne sont pas toujours visibles dans l’espace public.

Rollan Ismail est sinologue et expert dans un centre d’analyse privé situé en Asie centrale. Ses recherches portent sur l’évolution de la stratégie chinoise dans la région.